メル友 募集

インターネットの黎明期より早々に登場してはいたものの（立ち上がり始めたのは、1995年頃）、当時は「出会い系サイト」という名称は用いられず、元々存在する郵便などによるメールフレンドや「結婚紹介所」などの延長線という位置づけであった。

インターネット上での恋愛が大きく注目を集める原因となったのが、映画やテレビドラマなどのメディアでの「メールなどから始まる恋愛」であった。（映画『(ハル)』（1996年）、アメリカ映画『ユー・ガット・メール』（en:You've Got Mail）（1998年）やフジテレビドラマ『WITH LOVE』（1998年）など）これらのドラマや映画は一定の注目を集め、結果としてメールでの出会いから出会い専門のサイトへと成長していくきっかけとなった。

出会い系は当初、パソコンからアクセスするタイプの無料の物が殆どであった。簡単なチャットと私書箱、掲示板のみがユーザに用意され、チャットなどで気に入った相手と仲を深める、といった流れで、主催者は広告料などで収入を得ていた。

しかし、1999年から、iモードなど携帯電話によるインターネットアクセスサービスが開始されて、携帯電話よりwebサイトが閲覧できるようになると、その手軽さも手伝い、それまでの何倍ものユーザが出会い系サイトに流入するようになった。当初は男性も女性も非常に多くアクセスをしていたが、近年では援助交際など様々な犯罪の温床になっているとして敬遠するユーザ（特に被害者になりやすい女性）が多くなり、それに伴い男性のユーザ数も減少した。

また、初期のユーザ増大に目をつけた一部の業者は、新たなビジネスとしてこれを捉え、男性ユーザは課金制、女性ユーザは無料というシステムを構築し、女性の確保に力を入れている場合も多い。その反面、このようなシステムにはいわゆる「サクラ」と呼ばれる絶対に出会えない偽女性ユーザも多数存在する。さらに、サクラでない女性の利用者であっても「売春」目的の女性も多い。

2003年9月13日には、インターネット異性紹介事業を利用して児童を誘引する行為の規制等に関する法律（出会い系サイト規制法・出会い系サイト被害防止法）が施行され、18歳未満の人（例、女子高生など）を性行為目的で誘い出す書き込みをインターネット上で行なうと犯罪になるため、ブームは下火ではあるが、ネット上での出会いを求める男女がいる限り、消える事は無いと思われる。しかし、法令施行前から年齢・入会資格制限などを設けていた良心的サイトもあり、そちらは危険は少ない。

近年では、Mixiなどといったソーシャル・ネットワーキング・サービスがナンパスポット・出会い系サイトとしてもっぱら利用されるようになった。

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